Stupidity is a more dangerous enemy of the good than malice.
인간 행동의 영역에서 어리석음은 노골적인 악의보다 더 교묘하게 선함을 위협한다. 디트리히 본회퍼(Dietrich Bonhoeffer, 1906년 2월 4일 ~ 1945년 4월 9일, 독일의 루터교목사)의 유명한 옥중 편지내용은 심오한 생각과 단순한 지적 결핍을 넘어 인간 본성의 본질을 파고드는 현상을 이해하는데 도움을 준다.
독일 나치시대에 디트리히 본회퍼(Dietrich Bonhoeffer)는 유대인 집단 학살 등 정권이 자행하는 잔혹한 행위들에 대해 공개적으로 비판하며, 이러한 행위들이 어떻게 일어날 수 있었는지에 대해, 그는 "악이 아니라 멍청함"이라고 결론을 내렸다.
본회퍼(Bonhoeffer)는 스스로 몰락의 씨앗을 품고 있는 악은 항의와 필요한 경우 무력을 통해 맞서고 저항할 수 있지만, 어리석음 앞에서 우리는 무방비 상태라고 보았다.
사람들이 악한 것에는 대항할 수도 있고, 무력을 사용해서 악을 폭로하고 예방할 수도 있지만 멍청함에 대해서는 대처할 방법이 없다고 보았다. 저항하는 것도, 무력을 사용하는 것도 아무 소용이 없으며 이성적인 논리에 귀를 닫고 어떤 사실이 자신의 편견과 모순되면, 멍청한 사람들은 안 믿고 그 사실에 반박할 수가 없을 때는 중요하지 않고 부수적인 것으로 치부해 버린다.
전반적으로, 멍청한 사람은 자기만족에 빠져 있고, 쉽게 자극을 받아 화를 내고, 공격해 버리기 때문에 위험하다. 그렇기 때문에, 멍청한 사람을 다룰 때는 악한 사람을 다룰 때보다 더 조심해야 한다.
멍청함을 극복하고 싶다면, 먼저 우리는 그 본성을 이해하려 노력해야 한다. 확실한 건, 멍청함은 근본적으로 지능의 문제가 아니라. 인격의 문제이다. 머리 회전은 굉장히 빠르지만 멍청한 사람도 있고, 사고 속도는 느리지만 전혀 멍청하지 않은 사람도 있다. 그러니까 멍청함은 선천적인 결함이 아니라는 걸 알 수 있다.
특정 상황에서 사람들이 어리석어지거나 이런 일이 일어나도록 허용한다는 것이다. 이런 결함은 사회적 교류가 적은 사람들보다 활발한 사람들에게서 더 많이 발견되어, 따라서 아마도 멍청함은 정신적인 문제라기보다 사회적인 문제로 보인다.
어리석음이 특히 위험한 이유는 자기만족과 공격 성향 때문이다. 자신의 행동에 대해 의심이나 불안감을 품는 악의적인 사람과 달리 어리석은 사람은 자신의 신념에 확고하기 때문에 예측할 수 없고 잠재적으로 위험한 적이다.
본회퍼(Bonhoeffer)는 어리석음과 싸우기 위해 이성과 설득에 의존하는 것은 무익하고 위험하므로 이를 피하라고 조언한다. 대신 그는 어리석음의 본질을 이해해야 한다고 주장한다. 그는 어리석음은 단순한 지적 결함이 아니라 사회학적, 역사적 요인의 영향을 받는 인간적 결함이라고 주장한다.
사회로부터 고립된 개인일수록 어리석음을 덜 보인다는 관찰 결과는 사회성이 어리석음의 발현에 중요한 역할을 한다는 것을 시사한다. 또한 정치적이든 종교적이든 권력의 부상은 종종 대중의 어리석음 증가와 상관관계가 있다. 이러한 사회학적 심리적 역학 관계는 권력과 어리석음 사이는 공생 관계라는 사실이다.
결정적으로 본회퍼(Bonhoeffer)는 어리석음은 지성의 상실이 아니라 압도적인 권력 앞에서 내면의 독립성을 포기하는 것을 의미한다고 강조한다. 어리석은 사람은 선과 악을 분별할 수 없는 무의미한 도구가 되어 악마의 조종에 쉽게 노출된다.
이러한 맥락에서 교육(instruction)이 아닌 해방(liberation)이 어리석음에 대한 해독제이다. 그러나 진정한 내적 해방은 외부로부터의 해방이 선행되어야 한다. 그때까지 어리석은 사람을 설득하려는 시도는 무의미하다.
어리석음에 대한 이러한 성찰은 통찰과 위로를 동시에 제공한다. 어리석음의 힘을 과소평가하지 않도록 경고하는 한편, 모든 사람이 본질적으로 어리석은 것은 아니라는 사실을 상기시켜 준다. 궁극적으로 어리석음을 극복하는 길은 권력과 조작의 유혹을 초월하여 내면의 독립성과 지혜를 키우는 데 있다.
복잡성과 불확실성이 만연한 세상에서 본회퍼(Bonhoeffer)의 통찰은 우리를 보다 깨달음과 책임감 있는 존재로 인도하는 이해의 등대 역할을 한다.