유럽연합(European Union)은 2019년부터 'European Capitals of Smart Tourism' 프로그램을 통해 지속 가능성, 접근성, 디지털화, 문화유산 및 창의성을 기준으로 매년 스마트 관광 도시를 선정하고 있다. 이 프로그램은 거버넌스, 기업, 지방정부, 관광객, 그리고 거주민 간의 지속적인 상호작용을 통해 관광 산업의 혁신과 성장을 도모하고 있다.
2022년에 프랑스의 보르도(Bordeaux)와 스페인의 발렌시아(Valencia)가 선정된 데 이어, 2023년에는 키프로스의 파포스(Pafos)와 스페인의 세비야(Seville)가 이 영예를 안았고, 2024년에는 아일랜드 더블린(Dublin)이 스마트 관광도시로 선정되었으며, 이탈리아 토스카나 지역의 그로세토(Grosseto)는 그린 파이오니어(Green Pioneer)로 선정됐다. 이들 도시의 선정은 유럽 내에서 스마트 관광의 모범 사례를 제시하고, 다른 도시들에게 영감을 제공하며, 유럽 관광 산업의 지속 가능한 발전 방향을 제시한다.
보르도는 700개의 고성과 세계적인 와인 생산지로서의 지위를 활용해, 와인 관광 및 문화유산 보호에 중점을 두고 있다. 이 도시는 지속가능한 관광 목적지로 자리매김하기 위해, 대중교통의 친환경화, 다윈 에코시스템(Darwin Ecosystem) 같은 친환경 커뮤니티 공간의 조성, 및 와인 박물관(Cité du Vin)을 통한 지역 문화유산의 디지털 접근성 향상에 힘쓰고 있다.
반면, 발렌시아는 고야 영화제(Goyas Awards)의 개최지로서 뿐만 아니라, UN 내 국제전기통신연합기구(ITU)와 국제표준화기구(ISO) 두 기관에서 동시에 지속가능한 개발도시로 인증 받은 첫 도시이다. 발렌시아는 L'Horta de Valencia의 전통적인 농업 시스템을 보호하고, 도심과 연계된 스마트한 관광 경험을 제공함으로써, 지속 가능한 관광 개발의 모범 사례를 제시하고 있다.
파포스와 세비야는 2023년 유럽 스마트 관광도시로 선정되면서, 유럽 전역에서 관광 혁신을 주도하는 도시로 인정받았다. 이들 도시는 독창적인 활동 프로그램을 제공하며, 특히 세비야는 스마트 기술을 활용한 관광 경험과 지속 가능한 관광 계획을 통해 높은 평가를 받았다.
아일랜드의 수도이자 세계적인 문학 거장들의 발자취를 따를 수 있는 도시, 더블린이 2024년의 스마트 관광도시로 선정되었다. 이 선정은 다양한 디지털 혁신과 지속 가능한 관광을 위한 글래스고 선언(The Glasgow Declaration)에 서명하는 등의 노력을 인정받은 결과이다. 더블린은 14 헨리에타 스트리트(14 Henrietta Street)와 아일랜드 이민 박물관(EPIC The Irish Emigration Museum)과 같은 새로운 콘셉트와 더블린 디스커버리 트레일 앱(Dublin Discovery Trails App)을 통한 디지털 혁신으로 높은 평가를 받았다. 또한, 아일랜드는 지속 가능한 관광을 위해 글래스고 선언에 최초로 서명한 국가이며, 2026년까지 세계 최초로 자폐증 친화적인 도시가 되겠다는 비전을 세우며, 포용성과 접근성 면에서도 앞서가고자 하는 의지를 밝혔다.
유럽 스마트 관광의 그린 파이오니어(Green Pioneer)는 녹색 전환을 통해 지속 가능한 관광을 촉진하는 데 성공적인 전략을 구현한 도시를 선정한다. 그로세토는 그린 파이오니어로 선정되며 녹색 관광 개척자로서의 역할을 인정받았다. 그로세토는 '젊고 혁신적인 영혼을 지닌 고대 도시'로 묘사된다. 특히 지속 가능성의 중심에는 자연경관을 보존하려는 노력이 있다. 도시 보호 지역의 약 30%는 농업 관광지다. 그로세토의 지속 가능성의 초석 중 또 다른 하나는 이동성이다. 접근성을 향상시키기 위해 그로세토는 앱을 통해 예약할 수 있는 통합 자전거 이동 시스템과 셔틀 서비스를 갖추고 있다. 그로세토 도심 트레킹(Grosseto Urban Trekking) 프로젝트는 전체 지역을 연결하는 순환 경로 걷기 웹을 구축하고 녹색 이동성을 장려하는 것을 목표로 하고 있다.
유럽의 스마트 관광도시 사례는 전 세계 관광 산업에 중요한 시사점을 제공한다. 첫째, 지속 가능하고 접근 가능한 관광 개발은 관광 산업의 미래를 위한 필수 요소임을 보여준다. 둘째, 디지털 기술과 혁신적인 관광 정책은 관광 경험을 향상시키고 새로운 관광객을 유치하는 데 중요한 역할을 한다. 셋째, 지역 문화와 전통을 존중하고 보호하는 것은 지속 가능한 관광 개발의 핵심이다.
고이수 기자(goesu4@daum.net)